QUE ES Y QUE NO ES LA SOCIEDAD CIVIL

Tomado de: http://www.redunipaz.com/

Larry Diamond, Repensar la Sociedad Civil.


La sociedad civil se concibe como el espacio de la vida social organizada que es voluntariamente autogenerada, altamente independiente, autónoma del Estado y limitada por un orden legal o juego de reglas compartidas. 

Es distinta de “la sociedad” en general, por cuanto involucra a ciudadanos actuando colectivamente en una esfera pública para expresar sus intereses, pasiones e ideas, intercambiar información, alcanzar objetivos comunes, realizar demandas al Estado y aceptar responsabilidades oficiales del Estado. 

La sociedad civil es una entidad intermediaria entre la esfera privada y el Estado. Así, excluye la vida familiar e individual, la actividad interior de grupo (por ejemplo: recreación, entretenimiento o espiritualidad), las empresas lucrativas de firmas de negocios particulares y los esfuerzos
políticos para controlar el Estado. 

Los actores en la sociedad civil necesitan la protección de un orden legal institucionalizado para preservar su autonomía y libertad de acción. De esta manera, la sociedad civil no sólo restringe el poder del Estado sino que legitima la autoridad estatal cuando ésta se basa en las reglas de la ley.

Cuando el propio Estado es ilegal y desprecia la autonomía individual y de grupo, la sociedad civil puede sobrevivir(al menos potencialmente o en forma disminuida) si sus elementos constitutivos operan de acuerdo con algún conjunto de reglas compartidas(las cuales – por ejemplo – evitan la violencia y respetan el pluralismo). Esta es la condición irreductible de su dimensión “civil”.

La sociedad civil comprende un amplio conjunto de organizaciones, formales e informales. Éstas incluyen grupos que son:

a)económicos (asociaciones y redes productivas y comerciales);

b)culturales (asociaciones e instituciones religiosas, étnicas, comunales y de otro tipo que defienden derechos colectivos, valores, creencias y símbolos);

c)informativos y educativos (dedicados a la producción y divulgación - con o sin fines de lucro - de conocimiento público, ideas, noticias e información);

d)de interés(diseñadas para promover o defender el funcionamiento común o los intereses materiales de sus miembros, ya sean trabajadores, veteranos, pensionados, profesionales);

e) de desarrollo(organizaciones que combinan recursos individuales para mejorar la infraestructura, instituciones y calidad de vida de la comunidad);

f)con una orientación específica(movimientos para la protección del medio ambiente, derechos de la mujer, reformas agrarias o de protección al consumidor); y

g) cívicos (que buscan de manera no partidista mejorar el sistema político y hacerlo más democrático mediante el monitoreo de los derechos humanos, la educación del voto y la movilización, estudios de opinión, esfuerzos contra la corrupción, etc).

Asimismo, la sociedad civil comprende “el mercado ideológico” y el flujo de información e ideas. Esto incluye no sólo a los medios de comunicación independientes, sino también a las instituciones que pertenecen al amplio campo de la cultura autónoma y la actividad intelectual: universidades, “tanques de pensamiento”, casas editoriales, teatros, compañías de cine y redes artísticas.

Por todo ello, debería ser claro que la sociedad civil no es una simple categoría residual, sinónimo de “sociedad” o de algo que no es el Estado o el sistema político formal. Más allá de ser voluntarias, autogeneradas, autónomas y autorreguladas, las organizaciones de la sociedad civil son distintas de otros grupos sociales en varios aspectos.

Primero, como se subrayó antes, la sociedad civil tiene que ver con fines públicos antes que privados. Segundo, la sociedad civil se relaciona con el Estado de alguna manera, pero no tiene como objetivo obtener el poder formal o la dirección en el Estado. Por el contrario, las organizaciones de la sociedad civil buscan del Estado concesiones, beneficios, cambios en las políticas, asistencia, compensaciones o compromiso. Las organizaciones cívicas y los movimientos sociales que tratan de cambiar la naturaleza del Estado pueden calificarse como parte de la sociedad civil, si sus esfuerzos tienen como finalidad el bien público y no un deseo de alcanzar el poder estatal para el grupo per se. Así, los movimientos pacíficos para la transición democrática emergen casi siempre de la sociedad civil.

Una tercera característica es que la sociedad civil implica pluralismo y diversidad. En la medida en que una organización –como las de tipo religiosas fundamentalistas, étnicas cahuvinistas, revolucionarias o un movimiento milenario – busca monopolizar un espacio funcional o político en la sociedad, sosteniendo que representa la única vía legítima, contradice la naturaleza pluralista y orientada al mercado de la sociedad civil. En relación con esto hay una cuarta distinción: imparcialidad , que significa que ningún grupo en la sociedad civil busca representar al conjunto de los intereses de una persona o de una comunidad. Por el contrario, diferentes grupos representan diferentes intereses.

La sociedad civil es distinta y autónoma no sólo del Estado y de la sociedad en su conjunto, sino también de una cuarta arena de acción social, la sociedad política (entendida esencialmente como el sistema de partidos). Organizaciones y redes en la sociedad civil pueden formar alianzas con los partidos, pero si son atrapados por éstos, o hegemónicos dentro de ellos, cambian de este modo su actividad primaria hacia la sociedad política y pierden buena parte de su habilidad para desempeñar ciertas funciones de mediación y de construcción democrática.

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